La radioterapia utiliza rayos o partículas de alta energía (por ejemplo, rayos X) para destruir las células cancerosas. Se usa más a menudo para tratar a personas con cáncer de recto que con cáncer de colon. Para algunos casos de cáncer de recto y de colon, la quimioterapia en conjunto con la radioterapia puede ofrecer mejores resultados. El uso de estos dos tratamientos a la vez se conoce como quimiorradiación o quimiorradioterapia.
La radioterapia no se emplea a menudo para tratar el cáncer de colon, aunque puede que se use para ciertos casos específicos:
Para el cáncer rectal, la radioterapia es el tratamiento más común y puede que se utilice:
Se pueden usar diferentes tipos de radioterapia para tratar los cánceres de colon y de recto.
Este tipo de radioterapia que se usa con más frecuencia en las personas con cáncer de colon o cáncer de recto. La radiación se dirige al cáncer desde una máquina que está fuera del cuerpo, y es como hacerse una radiografía, aunque la radiación es más intensa. Qué tan seguido y por cuánto tiempo una persona debe recibir radiación dependerá de la razón por la que se esté administrando, así como de otros factores. Podría ser que los tratamientos se repitan durante el transcurso de unos cuantos días o semanas.
Este tipo de radioterapia podría usarse para tratar ciertos casos de cáncer rectal, pero se requiere de más investigación para entender cómo y cuándo mejor emplear la braquiterapia.
Para este tratamiento, una fuente radiactiva se coloca dentro de su recto al lado o dentro del tumor. Esto permite que la radiación llegue al recto sin pasar a través de la piel y otros tejidos del abdomen, haciendo que sea menos propensa a afectar los tejidos circundantes.
Radioterapia endocavitaria: para este tratamiento se coloca un pequeño dispositivo en el recto a través del ano para administrar radiación de alta intensidad por varios minutos. Esto normalmente se hace en cuatro tratamientos (o menos), permitiendo cerca de dos semanas entre cada tratamiento. Esto les permite a algunos pacientes, particularmente a los pacientes de edad avanzada, evitar la cirugía mayor y una colostomía. Este tipo de tratamiento se usa para tratar a algunos cánceres rectales pequeños. Algunas veces, también se puede administrar la radiación externa.
Braquiterapia intersticial: para este tratamiento, se coloca un tubo en el recto directamente en el tumor. Luego se colocan pequeñas semillas o gránulos de material radiactivo en el tubo durante varios minutos. La radiación se desplaza solamente a una distancia corta, lo que limita los efectos nocivos a los tejidos sanos circundantes. Algunas veces la radiación interna se usa para tratar a las personas con cáncer de recto que no están lo suficientemente saludables como para someterse a una cirugía. Esta terapia se puede realizar varias veces a la semana durante un par de semanas, aunque también es un procedimiento que se hace una sola vez.
La radiación también se puede administrar durante un procedimiento de embolización. Puede consultar más información al referirse al contenido sobre ablación y embolización para tratar el cáncer colorrectal.
Si usted va a recibir radioterapia, es importante que hable con su médico con antelación sobre los posibles efectos secundarios de corto y largo plazo para que sepa qué puede esperar. Los posibles efectos secundarios de la radioterapia para el cáncer de colon y de recto pueden incluir:
La mayoría de los efectos secundarios deben mejorar con el tiempo tras haber finalizado el tratamiento, aunque es posible que algunos problemas no desaparezcan completamente. Si usted nota cualquier efecto secundario, informe a su médico inmediatamente para que se puedan tomar medidas que reduzcan o alivien estos problemas.
Para acceder a información sobre cómo se usa la radioterapia en el tratamiento contra el cáncer, refiérase al contenido sobre radioterapia contra el cáncer.
Para saber más sobre los efectos secundarios relacionados al tratamiento contra el cáncer, refiérase al contenido sobre control de efectos secundarios relacionados con el cáncer.
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Actualización más reciente: febrero 21, 2018
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